El empresario mallorquín, artífice del turismo de masas y referente internacional del sector, deja un legado de más de 400 hoteles en 40 países.
Palma, 26 de noviembre de 2024. Gabriel Escarrer Juliá, fundador de Meliá Hotels International y considerado uno de los grandes visionarios del turismo moderno, ha fallecido en Palma a los 89 años. Nacido en Mallorca en 1935, Escarrer inició su andadura empresarial a los 21 años al alquilar un modesto hotel de 60 habitaciones en Palma. Ese fue el primer paso de un camino que lo llevó a construir un imperio hotelero que hoy abarca más de 400 establecimientos en todo el mundo, gestionados bajo diez marcas diferentes.
Escarrer marcó un antes y un después en la historia del turismo. Desde los años 70, impulsó el modelo de vacaciones de sol y playa que atrajo a millones de turistas a Mallorca y, más tarde, al Caribe y otros destinos internacionales. Junto a empresarios como Barceló, Riu o Fluxà, configuró un sector que colocó a España como referente global del turismo.
Una expansión internacional con sello mallorquín
El fundador de Meliá supo adelantarse a las transformaciones del mercado turístico. En 1985, su apertura del primer hotel en Bali marcó el inicio de una estrategia global que consolidó a Meliá en mercados clave como Asia, América Latina, Oriente Medio y Europa. Sin embargo, fue en Cuba donde alcanzó uno de sus mayores hitos: la gestión de emblemáticos hoteles como el Habana Libre, en colaboración con las autoridades cubanas.
Esa relación, estrechamente vinculada con figuras como Fidel Castro, abrió la puerta a la expansión del turismo español en el Caribe, pero también generó desafíos, especialmente en Estados Unidos debido a la Ley Helms-Burton. A pesar de ello, su éxito cimentó la reputación de Meliá como una de las cadenas hoteleras más influyentes del mundo.
Gabriel Escarrer y el Rector Nadal Batle, durante la ceremonia de investidura como doctor honoris causa de la UIB
De Mallorca al mundo: innovación y legado empresarial
Escarrer fue un innovador desde el principio. En 1996, Meliá se convirtió en la primera cadena hotelera española en cotizar en bolsa, un movimiento estratégico que consolidó su crecimiento. En los últimos años, la compañía, ahora bajo la dirección de su hijo Gabriel Escarrer Jaume, ha dado un giro hacia la sostenibilidad y la renovación de sus hoteles, adaptándolos a las demandas del turismo moderno.
El empresario recibió múltiples galardones a lo largo de su carrera, entre ellos la Medalla de Oro de Baleares y el VII Premio Reino de España, que reconocen su contribución al desarrollo económico y social del archipiélago. Hace un año, el paseo marítimo de Magaluf, donde germinó su imperio, fue bautizado con su nombre en homenaje a su legado.
Reacciones al fallecimiento de un visionario
El fallecimiento de Gabriel Escarrer Juliá ha suscitado reacciones de figuras destacadas. La presidenta del Congreso, Francina Armengol, destacó su capacidad para “mirar siempre más allá” y construir un legado que transformó la economía y el turismo en Baleares. Por su parte, el ministro de Industria y Turismo, Jordi Hereu, lo calificó como un “visionario” que llevó la excelencia turística española al panorama global.
La presidenta del Govern balear, Marga Prohens, subrayó su papel en convertir al archipiélago en “una potencia turística generadora de oportunidades y progreso”, describiéndolo como un hombre cercano y profundamente arraigado a su tierra natal.
Gabriel Escarrer Juliá deja una huella imborrable en la historia del turismo. Su visión, esfuerzo y pasión por la innovación han definido no solo la evolución de Meliá Hotels International, sino también la de una industria que él ayudó a moldear. Su legado perdurará como un ejemplo de cómo transformar un sueño en un fenómeno global.
