La investigación, pionera en ríos mediterráneos intermitentes, aporta claves para mejorar la gestión del riesgo de inundaciones y la conservación ambiental

Palma, 29 de abril de 2026. Un equipo de investigadores de la Universitat de les Illes Balears ha demostrado que el transporte de sedimentos en los torrentes mediterráneos se concentra en muy pocos episodios de gran intensidad, como ocurrió con la tormenta Juliette en febrero de 2023.

El estudio, desarrollado por el grupo MedGeoRisk junto a la Università di Pavia, se ha centrado en el torrente de Sant Miquel, un sistema fluvial intermitente que conecta espacios de alto valor ambiental como las Font Ufanes y la Albufera de Mallorca.

Tecnología innovadora para seguir el movimiento de los sedimentos

La investigación introduce por primera vez en un río mediterráneo intermitente una combinación de técnicas avanzadas: el seguimiento de piedras del lecho del río —los conocidos “macs”— mediante dispositivos electrónicos, y un sistema de sensores que mide de forma continua la turbidez del agua para calcular el transporte de sedimentos en suspensión.

Esta metodología ha permitido cuantificar con precisión la respuesta del sistema ante episodios de crecida, confirmando que la mayor parte del transporte sedimentario se produce en momentos puntuales de alta energía.

La tormenta Juliette, un punto de inflexión

Los datos muestran que la tormenta Juliette fue determinante: movilizó hasta el 97% del volumen total de sedimentos del lecho durante el periodo analizado, con desplazamientos de piedras de hasta 540 metros. Además, más del 90% del sedimento en suspensión se concentró en solo dos episodios de crecida.

Este comportamiento refuerza la idea de que los sistemas mediterráneos funcionan de manera episódica, con grandes pulsos de transporte que condicionan la dinámica fluvial.

Implicaciones para la gestión del territorio

El estudio pone de relieve la estrecha relación entre el transporte de sedimentos finos y la movilidad de materiales más gruesos, un factor clave para entender procesos como la erosión repentina o la redistribución del material a lo largo de la cuenca.

Estos fenómenos tienen consecuencias directas en la gestión del riesgo, ya que el transporte masivo de sedimentos puede alterar el cauce, generar obstrucciones y reducir la capacidad hidráulica, aumentando la peligrosidad en episodios posteriores.

Un aporte clave ante el cambio climático

En un contexto de cambio climático caracterizado por mayor irregularidad hídrica y episodios de lluvia más intensos, esta investigación ofrece herramientas fundamentales para mejorar la planificación territorial y la gestión de cuencas.

Los resultados permitirán optimizar modelos de predicción, diseñar actuaciones de restauración fluvial más eficaces y reforzar la protección de ecosistemas vulnerables como la Albufera de Mallorca.

Con este trabajo, Baleares se consolida como referente en el estudio de ríos intermitentes, un ámbito científico emergente clave para avanzar hacia una gestión sostenible del territorio y una mejor prevención de riesgos asociados a fenómenos extremos.