Un estudio de la Universitat de les Illes Balears y la Universidad Carlos III de Madrid revela que incorporarse al mercado laboral durante una recesión puede tener consecuencias económicas durante décadas. El desempleo, la temporalidad y la pérdida de experiencia profesional explican buena parte de estas desigualdades.

Palma, 9 de octubre de 2026. La crisis económica de 2008 dejó consecuencias que van mucho más allá de la destrucción de empleo que sufrió España durante aquellos años. Para muchos jóvenes que iniciaron entonces su trayectoria profesional, sus efectos podrían prolongarse durante toda su vida laboral.

Así lo señala una investigación desarrollada con la participación de la Universitat de les Illes Balears (UIB) y la Universidad Carlos III de Madrid, que ha analizado cómo la Gran Recesión condicionó las oportunidades laborales y los ingresos de quienes comenzaron a trabajar en uno de los momentos económicos más difíciles de las últimas décadas.

El estudio, en el que ha participado el investigador Ismael Gálvez Iniesta, del Departamento de Economía Aplicada de la UIB, estima que incorporarse al mercado laboral durante la crisis de 2008 puede traducirse en una reducción de entre el 8% y el 12% de los ingresos acumulados a lo largo de la vida profesional, dependiendo del nivel educativo.

La investigación pone de manifiesto que las dificultades para encontrar un primer empleo, los contratos temporales y los periodos prolongados de desempleo pueden generar desventajas que persisten incluso después de la recuperación económica.

Los trabajadores con menor formación, los más perjudicados

Los resultados muestran que el impacto de la crisis no fue igual para todos los jóvenes.

Según las estimaciones de los investigadores, los hombres con menor nivel educativo que accedieron al mercado laboral en 2008 fueron los más afectados.

En su caso, la pérdida de ingresos acumulados a lo largo de la vida laboral podría alcanzar aproximadamente el 12%, en comparación con una generación que hubiera comenzado a trabajar en un contexto de prosperidad económica.

Para los graduados de secundaria, la reducción estimada se sitúa alrededor del 9%, mientras que entre los titulados universitarios alcanza aproximadamente el 8%.

Estas diferencias evidencian que el nivel educativo puede influir en la capacidad de los trabajadores para afrontar las consecuencias de una recesión, aunque disponer de estudios superiores no elimina completamente sus efectos.

El problema no es solo perder el empleo, sino dejar de acumular experiencia

Una de las principales aportaciones del estudio es la explicación de los mecanismos que provocan que una crisis económica deje consecuencias durante tantos años.

Los investigadores destacan el papel de la contratación temporal, especialmente extendida entre los trabajadores jóvenes en España.

Durante una recesión, quienes tienen contratos temporales presentan una mayor vulnerabilidad ante la pérdida del empleo. Cuando esto sucede al inicio de su trayectoria profesional, las consecuencias pueden ir más allá del periodo inmediato de desempleo.

Los jóvenes que permanecen más tiempo sin trabajar acumulan menos experiencia, desarrollan menos habilidades profesionales y retrasan su progresión salarial.

Este retraso puede afectar a sus oportunidades futuras y generar una desventaja respecto a quienes comenzaron su carrera en una etapa de crecimiento económico.

De este modo, aunque el mercado laboral se recupere y vuelvan a crearse puestos de trabajo, las diferencias acumuladas durante los primeros años pueden mantenerse durante décadas.

Millones de trayectorias laborales analizadas

Para desarrollar la investigación, los autores utilizaron datos administrativos de la Seguridad Social española correspondientes a millones de trayectorias laborales.

A partir de esta información, elaboraron un modelo estadístico que permite analizar la evolución del empleo, los salarios y los cambios entre diferentes situaciones laborales.

Esta metodología ha permitido estudiar las consecuencias inmediatas de la crisis y estimar sus efectos sobre el conjunto de la vida profesional de los trabajadores.

El investigador de la UIB Ismael Gálvez Iniesta destaca que los resultados demuestran la importancia de prestar especial atención a quienes se incorporan al mercado laboral durante las recesiones.

«Los resultados muestran que las dificultades laborales sufridas al inicio de la vida profesional pueden tener consecuencias persistentes durante décadas. Esto pone de manifiesto la importancia de políticas que faciliten la integración de los jóvenes en el mercado laboral durante las recesiones y eviten que toda una generación arrastre los efectos de una crisis económica a lo largo de sus carreras», señala.

La pandemia tuvo un impacto laboral menor que la crisis de 2008

El estudio también compara las consecuencias de la Gran Recesión con las de la crisis provocada por la pandemia de COVID-19.

Aunque la emergencia sanitaria tuvo un impacto considerable sobre la actividad económica y el empleo, los investigadores concluyen que sus consecuencias laborales fueron significativamente menores que las de la crisis de 2008.

La principal diferencia se encuentra en la velocidad de recuperación del mercado laboral, mucho más rápida tras la pandemia.

Los resultados subrayan así que no solo importa la intensidad de una crisis, sino también su duración y el tiempo que necesitan los trabajadores para recuperar el empleo.

La investigación plantea la necesidad de desarrollar políticas de protección e inserción laboral dirigidas especialmente a los jóvenes durante los periodos de recesión, con el objetivo de evitar que las dificultades de sus primeros años profesionales se conviertan en desigualdades permanentes.

El trabajo de la UIB y la Universidad Carlos III de Madrid refuerza una conclusión: el momento económico en el que una persona comienza a trabajar puede condicionar sus ingresos y oportunidades profesionales durante buena parte de su vida.