El proyecto pionero de la Universitat de les Illes Balears reúne más de 2.300 especies catalogadas y consolida una comunidad digital de alcance internacional.

Palma, 7 de enero de 2026. El Herbario Virtual del Mediterráneo Occidental ha cumplido 25 años de trayectoria como uno de los proyectos de divulgación botánica en línea más consolidados del ámbito mediterráneo. Impulsado desde la Universitat de les Illes Balears, el portal ofrece acceso libre y gratuito a información científica y visual sobre la flora del Mediterráneo Occidental, con especial atención a las Illes Balears, y ha superado las 2.300 especies catalogadas.

Durante el último año, la plataforma ha registrado 269.000 usuarios, una cifra que confirma su papel como recurso de referencia para investigadores, estudiantes, profesionales de la conservación y aficionados a la botánica. Desde su creación, el proyecto ha apostado por acercar el conocimiento botánico al público general mediante imágenes de alta calidad y fichas rigurosas que facilitan la identificación de plantas silvestres y cultivadas.

El director del proyecto, Joan Rita, profesor del Departamento de Biología de la UIB, subraya que el Herbario Virtual nació con la voluntad de “hacer la botánica más accesible y visual, acercando la flora mediterránea tanto a profesionales como al público general”. Esta filosofía ha marcado la evolución de un portal que hoy se considera pionero en la divulgación científica digital.

Actualmente, el Herbario Virtual reúne 2.327 especies procedentes de las Illes Balears, la Comunitat Valenciana y Cataluña. Uno de sus rasgos distintivos es el sistema de imágenes escaneadas a partir de material vegetal fresco, que reproduce con gran fidelidad hojas, flores y frutos, como si se tratara de pliegos de un herbario físico. Tras su digitalización, los ejemplares se desecan y se incorporan al herbario, garantizando la trazabilidad y la revisión científica del material.

El portal también destaca por su estructura multilingüe, con contenidos en catalán, castellano e inglés, y por un sistema avanzado de búsqueda que permite consultar las especies por nombre científico o popular, hábitat o usos tradicionales. Estas funcionalidades han contribuido a ampliar su alcance y a convertirlo en una herramienta útil tanto en el ámbito académico como educativo.

El proyecto está dirigido por Joan Rita (UIB) y cuenta con la colaboración del Dr. Xavier Font (Universidad de Barcelona) y el Dr. Gonzalo Mateo (Universidad de Valencia), además de numerosos especialistas que han participado en los trabajos de campo y en la redacción de contenidos. La última actualización informática ha sido desarrollada por Pedro Juan Mayrata (UIB).

Tras 25 años de recorrido, el Herbario Virtual del Mediterráneo Occidental se consolida como un ejemplo de cooperación interuniversitaria y como una herramienta clave para la difusión del conocimiento botánico y la conservación del patrimonio natural, reforzando el papel de la UIB como referente en investigación y divulgación científica.