Las desigualdades sociales en salud son aquellas diferencias sistemáticas, injustas y evitables entre grupos sociales, económicos, demográficos y geográficos de la población en cuanto a salud, siendo el resultado de la distribución desigual de acuerdo con la estructura social de los determinantes sociales como el género, la clase social, raza o territorio, etc. De este modo, los grupos con peor salud son aquellos más desfavorecidos socialmente y, por norma, se posicionan en forma de gradiente. Las desigualdades socioeconómicas fluctúan según el contexto político, económico y social. Además, en áreas metropolitanas grandes, como Palma, se pueden llegar a describir patrones geográficos muy marcados de alta o baja privación, que se relacionan con un riesgo más o menos elevado de morir debido a una enfermedad determinada.

La tesis doctoral de Guillem Artigues Vives, defendida en la Universidad de las Islas Baleares, ha estudiado el patrón de la distribución geográfica de la mortalidad de Palma entre los años 1998 y 2015, y ha determinado la privación socioeconómica de los años 2001 y 2011, con el objetivo de describir la correlación entre estos dos factores. Su investigación se ha realizado en el marco del estudio «Mortalidad de áreas pequeñas y españolas y desigualdades socioeconómicas y ambientales», de MEDEA 3 y financiado por el Instituto de Salud Carlos III. El investigador es coordinador del Programa de Detección de Cáncer Colorrectal del Gobierno de las Islas Baleares y miembro del Instituto de Investigación Sanitaria de las Islas Baleares (IDISBA).

Con este objetivo, se han diseñado subestudios ecológicos con las secciones censales de Palma como unidades mínimas de estudio. Se ha calculado la razón de mortalidad estandarizada de mujeres y hombres de las principales causas de mortalidad y se ha construido el índice de privación mediante las variables instrucción insuficiente, instrucción insuficiente en jóvenes, desempleo, ser trabajador/a manual y asalariados eventuales de los censos poblacionales de esos años.

El estudio de la mortalidad muestra un patrón geográfico distinto según el sexo. Entre los hombres, el patrón geográfico de exceso de mortalidad por cáncer lo encabeza el de estómago y le siguen el de pulmón, próstata, colon y recto y vejiga; entre las mujeres, está liderado el de colon y recto, el de pulmón y el de mama. En cuanto a las enfermedades crónicas de los hombres, la EPOC y sobre todo el sida son las que tienen mayor variabilidad de la mortalidad por zona geográfica. Entre las mujeres, destaca que estas enfermedades se distribuyen geográficamente de forma muy similar al grupo del cáncer. La demencia es la enfermedad que más sobresale con un comportamiento geográfico específico.

En cuanto a la privación socioeconómica, tanto en 2001 como en 2011, el patrón geográfico está polarizado, predominando zonas de muy alta o baja privación. Destacan los distritos de Centre y Ponent como los de menor privación y el de Levante como el de más. Además, se detectan focos de alta privación en la mayoría de distritos, que se repiten a lo largo del tiempo y que suponen un riesgo y una desventaja frente a otros más aventajados.

El patrón de mortalidad según la privación socioeconómica de su zona de residencia es intrínseco para cada causa de mortalidad y sexo, pudiendo suponer un factor de riesgo o protector para una enfermedad determinada. Así, se aprecia que, entre los hombres, el riesgo de morir de cáncer de estómago y de pulmón, por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la enfermedad hepática, la cirrosis y el sida, se ve altamente influenciado por el hecho de residir en un lugar de Palma donde existe un elevado índice de privación. Sin embargo, entre las mujeres, este fenómeno sucede en el cáncer de estómago y la diabetes. Sin embargo, particularmente residir en zonas de alta privación socioeconómica es un factor que no se relaciona con el cáncer de pulmón y el de mama, hecho que también se demuestra en las demás