La Universitat de les Illes Balears y el Instituto Español de Oceanografía impulsan el proyecto LUMICA, una investigación que permitirá descifrar el genoma de Histioteuthis reversa, una especie de calamar poco conocida que habita en aguas profundas. Las muestras, recogidas durante una campaña científica en aguas de las Pitiusas, servirán para estudiar los mecanismos genéticos que permiten sobrevivir en uno de los entornos menos explorados del planeta.

Palma, 7 de noviembre de 2026. ¿Cómo consigue sobrevivir un calamar en las profundidades del océano, donde apenas llega la luz y los recursos alimentarios son limitados? Esta es una de las preguntas que intentará responder el proyecto LUMICA, una investigación científica coordinada por la Universitat de les Illes Balears (UIB) y desarrollada con la participación del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC).

El estudio se centrará en Histioteuthis reversa, una especie de calamar mesopelágico distribuida por aguas templadas del hemisferio norte, pero cuya biología y características genéticas todavía presentan numerosas incógnitas.

El objetivo principal será obtener un genoma de referencia de alta calidad, es decir, un mapa detallado de la información genética de esta especie que permita conocer mejor su funcionamiento biológico y explorar las adaptaciones que han favorecido su supervivencia en aguas profundas.

El océano profundo, uno de los grandes desconocidos del planeta

Aunque el océano profundo constituye el bioma más extenso de la Tierra, buena parte de sus organismos y ecosistemas continúan siendo poco conocidos.

La ausencia de luz, la escasez de nutrientes y unas condiciones ambientales muy particulares obligan a las especies que habitan estas zonas a desarrollar mecanismos de adaptación.

Los cefalópodos, grupo al que pertenecen los calamares, pulpos y sepias, desempeñan un papel fundamental en estos ecosistemas marinos.

Actúan tanto como depredadores como presas y contribuyen a conectar diferentes niveles de las cadenas alimentarias oceánicas.

Sin embargo, los científicos todavía desconocen muchos de los mecanismos biológicos que les permiten vivir en estos ambientes y cómo podrían responder a cambios ambientales, especialmente al calentamiento de los océanos.

Un mapa genético para descubrir los secretos del calamar

La investigación de LUMICA permitirá analizar la organización del ADN de Histioteuthis reversa y compararlo con el de otras especies.

Los científicos estudiarán aspectos como la regulación de la actividad de los genes, las rutas metabólicas y la compleja estructura genética característica de los cefalópodos.

Estos animales pueden presentar genomas especialmente grandes, con numerosas secuencias repetitivas y reorganizaciones de sus cromosomas, lo que dificulta su análisis.

Para superar estas limitaciones, el proyecto combinará distintas tecnologías avanzadas de secuenciación genética.

Entre ellas se encuentran los sistemas de lectura larga y corta del ADN y las técnicas de secuenciación por proximidad cromosómica.

La combinación de estos procedimientos permitirá reconstruir y ordenar las secuencias genéticas con el objetivo de obtener un genoma organizado a escala cromosómica.

Este recurso facilitará futuras investigaciones sobre la evolución de los cefalópodos y sus posibles mecanismos de adaptación al medio marino profundo.

Los ejemplares fueron recogidos en aguas de las Pitiusas

Uno de los aspectos más destacados del proyecto es el origen de las muestras utilizadas para la investigación.

Los ejemplares de Histioteuthis reversa fueron obtenidos durante la campaña científica MEDITS, desarrollada en aguas de las Islas Baleares, concretamente en la zona de las Pitiusas.

Tras su captura, los organismos fueron procesados a bordo del buque científico y sus muestras se conservaron inmediatamente en nitrógeno líquido.

Posteriormente, el material biológico fue almacenado a 80 grados bajo cero para garantizar su conservación.

Los investigadores recogieron muestras de músculo, hepatopáncreas y gónadas de cada individuo.

Estos tejidos permitirán extraer ADN y ARN de alta calidad, necesarios para reconstruir el genoma e identificar los genes presentes en la especie.

La UIB y el Instituto Español de Oceanografía unen sus conocimientos

El proyecto reúne a dos equipos científicos con especialidades complementarias.

Por parte de la UIB, el Grupo de Genética Humana y Evolutiva (HEGEN) será responsable del diseño experimental, la secuenciación genética, el procesamiento de datos y los análisis bioinformáticos.

El equipo también asumirá la reconstrucción del genoma y el estudio de su organización.

Por su parte, el grupo de Ecosistemas Bentónicos y Recursos Demersales (ECOBRED) del IEO-CSIC aportará sus conocimientos sobre la biología, ecología y ciclo vital de los cefalópodos de aguas profundas.

Además, participará en la recogida de muestras y en la interpretación ecológica de los resultados.

El investigador del IEO Antoni Quetglas ha destacado la importancia de esta colaboración para avanzar en el conocimiento de la biodiversidad marina.

«Combinar la experiencia del IEO en el entorno marino con la capacidad de análisis genómico de la UIB supone un avance cualitativo en nuestra investigación sobre la fauna marina profunda», ha señalado.

Quetglas también ha subrayado que el proyecto contribuye al compromiso científico con la catalogación y protección de la biodiversidad marina.

Una investigación que puede abrir nuevas vías de conocimiento

El investigador de la UIB y coordinador del proyecto, Sergio Ramírez-Amaro, considera que LUMICA permitirá explorar aspectos hasta ahora desconocidos de la biología de esta especie.

«Con LUMICA queremos arrojar luz sobre una parte aún muy desconocida de la biodiversidad marina», ha explicado.

Según Ramírez-Amaro, disponer de un genoma de referencia permitirá estudiar con mayor precisión cómo está organizada la información genética del calamar y explorar las bases que podrían haber contribuido a su adaptación a las profundidades oceánicas.

La investigación forma parte de la Iniciativa Catalana para el Proyecto BioGenoma de la Tierra (CBP), orientada a ampliar el conocimiento genético de la biodiversidad.

LUMICA, cuyo título completo es Luz en la oscuridad: descifrando el genoma de un calamar de aguas profundas, Histioteuthis reversa, tendrá una duración prevista de un año.

El proyecto ha recibido financiación en la quinta convocatoria de ayudas para la investigación del biogenoma del Institut d’Estudis Catalans, con la referencia IEC-BG5-2026-12.

Los resultados permitirán disponer de una nueva herramienta científica para estudiar los cefalópodos y avanzar en la comprensión de la vida en el océano profundo, un entorno cuya biodiversidad todavía guarda numerosos secretos.