La investigación, liderada por científicos del IMEDEA (CSIC-UIB), caracteriza por primera vez estos episodios extremos en la Plataforma Patagónica y constata un incremento de su duración y frecuencia en las últimas décadas.
Palma, 15 de julio de 2026. Un equipo de investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA-CSIC-UIB) ha realizado la primera caracterización integral de las olas de calor marinas en la Plataforma Patagónica, una de las regiones oceánicas más productivas del hemisferio sur y uno de los principales sumideros de carbono del planeta.
El estudio, desarrollado por Ana Laura Delgado, Vincent Combes y Gotzon Basterretxea y publicado en la revista científica Ocean Science, analiza cuatro décadas de datos diarios de temperatura superficial del mar obtenidos por satélite para conocer la evolución de estos fenómenos extremos en el Atlántico suroccidental.
Los resultados muestran que las olas de calor marinas son habituales en esta región y que, especialmente en el norte de la plataforma, tanto su duración como su frecuencia han aumentado de forma significativa durante las últimas décadas.
Según la investigación, la Plataforma Patagónica registra una media de 1,9 olas de calor marinas al año, con entre 20 y 30 días anuales afectados por temperaturas superficiales anómalamente elevadas y una intensidad media de 1,4 grados centígrados por encima de los valores climáticos habituales.
Además, el número de días afectados por estos episodios extremos ha crecido especialmente en el sector norte de la plataforma, donde se detectan incrementos de entre cinco y diez días por década.
Diferencias según la zona de la plataforma
El trabajo pone de manifiesto que estos fenómenos no se distribuyen de manera uniforme.
Mientras el norte y el borde exterior de la Plataforma Patagónica concentran las olas de calor más frecuentes e intensas, el sector sur no presenta tendencias significativas durante el periodo analizado.
Los investigadores también identifican la influencia de grandes fenómenos climáticos, como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), sobre parte de las anomalías térmicas observadas. Según el estudio, este fenómeno afecta principalmente a la intensidad de las olas de calor, mientras que la frecuencia y la duración parecen estar más condicionadas por procesos regionales y locales.
Un fenómeno cada vez más relevante
Las olas de calor marinas son periodos prolongados durante los que la temperatura del mar permanece muy por encima de los valores habituales para una determinada región y época del año. Durante las últimas décadas se han convertido en uno de los principales indicadores de la respuesta de los océanos al cambio climático.
Aunque la investigación se centra en la Plataforma Patagónica, los autores recuerdan que el aumento de estos episodios también preocupa en otras regiones, incluido el Mediterráneo, donde diversos estudios han constatado un incremento tanto de su frecuencia como de su duración y de sus efectos sobre los ecosistemas marinos.
Dada la importancia de la Plataforma Patagónica para la biodiversidad y los recursos pesqueros del Atlántico sur, los investigadores consideran que disponer de una caracterización detallada de estas olas de calor constituye un paso esencial para comprender cómo responderán los ecosistemas marinos al cambio climático y orientar futuras investigaciones sobre sus consecuencias ecológicas y biogeoquímicas.
