El hallazgo, publicado en una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo, abre nuevas posibilidades para el desarrollo de materiales avanzados con aplicaciones en la industria, la biomedicina y la sostenibilidad.
Palma, 23 de junio de 2026. Un equipo de investigadores de la Universitat de les Illes Balears (UIB) ha desarrollado una nueva molécula capaz de autoorganizarse en estructuras complejas de diferentes dimensiones, un avance que podría contribuir en el futuro al diseño de materiales inteligentes, adaptativos y potencialmente capaces de sustituir determinados plásticos convencionales.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista científica Angewandte Chemie International Edition, ha sido realizado por investigadores de los grupos Sistemas Orgánicos Funcionales (FOS) y Sistemas Supramoleculares y Nanociencia (SUPRANANO) de la UIB.
Una nueva frontera en la química supramolecular
La investigación se enmarca en el campo de la química supramolecular, una disciplina que estudia cómo las moléculas pueden unirse mediante interacciones débiles para formar estructuras más complejas con propiedades completamente nuevas.
Los científicos han diseñado una molécula denominada bis-ureido-escuaramida, capaz de adoptar distintas configuraciones y generar estructuras supramoleculares tanto unidimensionales como bidimensionales.
Según explican los investigadores, la molécula permanece inicialmente plegada cuando se encuentra disuelta. Sin embargo, al aumentar su concentración o disminuir la temperatura, comienza a agruparse y a formar estructuras mucho más complejas.
De cadenas moleculares a nanoláminas
Uno de los aspectos más sorprendentes del trabajo es que la molécula no se comporta como cabría esperar en este tipo de sistemas.
En lugar de organizarse únicamente en cadenas lineales, es capaz de formar nanoláminas bidimensionales, estructuras extremadamente finas y organizadas que se estabilizan mediante una combinación de enlaces de hidrógeno e interacciones moleculares muy específicas.
Estas láminas pueden mantenerse en estado sólido y, al ser sometidas a determinadas condiciones de temperatura, reorganizarse para generar nuevas estructuras más estables de tipo columnar.
El fenómeno del polimorfismo
La investigación también profundiza en el estudio del llamado polimorfismo, un fenómeno mediante el cual un mismo compuesto químico puede organizarse de distintas maneras sin modificar su composición.
Aunque las moléculas son exactamente las mismas, la forma en que se ordenan puede alterar significativamente propiedades como la resistencia, la flexibilidad, la conductividad o la capacidad de respuesta frente a estímulos externos.
Comprender estos procesos resulta fundamental para diseñar materiales avanzados con características específicas adaptadas a cada aplicación.
Tecnología experimental y simulación por ordenador
Para llevar a cabo el estudio, el equipo de la UIB ha combinado diferentes técnicas experimentales y herramientas computacionales.
Los investigadores utilizaron resonancia magnética nuclear para estudiar el comportamiento de las moléculas en disolución, microscopía electrónica para observar las nanoestructuras formadas y difracción de rayos X para analizar su organización en estado sólido.
Además, recurrieron a cálculos teóricos avanzados que permitieron comprender los mecanismos que gobiernan la autoorganización molecular.
Aplicaciones futuras
El profesor del Departamento de Química de la UIB y coautor del trabajo, Bartomeu Soberats, destaca que el estudio demuestra cómo pequeñas modificaciones en la estructura molecular pueden provocar cambios muy significativos en la forma en que se organizan los materiales y, por tanto, en sus propiedades finales.
Los resultados obtenidos abren nuevas posibilidades para el desarrollo de materiales inteligentes, capaces de adaptarse a diferentes condiciones o incluso repararse a sí mismos.
Entre las aplicaciones potenciales figuran los plásticos autorreparables, adhesivos avanzados, materiales biomédicos de nueva generación y sistemas funcionales diseñados específicamente para responder a estímulos externos.
Investigación de referencia internacional
El trabajo supone además un nuevo reconocimiento al papel que desempeña la Universitat de les Illes Balears en la investigación internacional de vanguardia en química supramolecular y ciencia de materiales.
La publicación en una revista de referencia mundial como Angewandte Chemie International Edition sitúa este avance entre las contribuciones científicas más destacadas realizadas recientemente desde Baleares y refuerza la proyección internacional de la investigación desarrollada en la UIB.
La investigación ha sido firmada por Irene Capilla, Rosa M. Gomila, Antoni Frontera, Luis Martínez-Crespo y Bartomeu Soberats, y aporta nuevas claves para comprender cómo diseñar los materiales del futuro a partir de la organización inteligente de las moléculas.
